Pyhiä luonnonpaikkoja on kansainvälisesti tutkittu kulttuurisen ja biologisen monimuotoisuuden säilyttäjinä ja vaalijoina. Pyhät paikat ovat perinteisesti olleet monella tapaa tärkeitä alkuperäiskansojen kulttuurille. Yhä tänä päivänä pyhät paikat ovat merkityksellisiä alkuperäiskansojen yhteisöllisyyden, identiteetin, henkisyyden ja luontosuhteen näkökulmista.

Monenlainen taloudellinen kehitys, kuten kaivos- tai metsäteollisuus tai turismi, saattaa uhata pyhien paikkojen säilymistä koskemattomina luonnonpaikkoina. Toisinaan myös ihmisten muovaamat pyhät paikat, kuten kalliomaalaukset, ovat joutuneet tarkoituksellisen töhrimisen kohteiksi. Monet pyhät luonnonpaikat eivät ole yleisessä tiedossa. Joskus alkuperäiskansa haluaa pitää pyhän paikan ulkopuolisilta salaisena, koska paljastamiseen liittyy haasteita henkisten arvojen vaalimisen suhteen.

Konferenssin tavoitteena on foorumina, jonka pohjalta käynnistetään tutkimushanke, joka tähtää myös konkreettisiin suosituksiin päätöksentekijöille. Lisäksi tutkimushankkeeseen pyritään ottamaan mukaan koulutuksellinen näkökulma pyhiin paikkoihin liittyvän kulttuuriperinnön siirtämiseksi nuorille sukupolville.

Arktisen keskuksen Pohjoisen ympäristö- ja vähemmistöoikeuden instituutti järjestää konferenssin yhteistyössä Arktisen yliopiston oikeustemaattisen verkoston sekä Montrealin yliopiston kanssa. Abstrakteja pyydetään lähettämään 15.3.2013 mennessä.