Arktisen keskuksen monitieteinen tutkimus keskittyy ihmisen ja ympäristön vuorovaikutukseen. Kansainvälistä tutkimusta tehdään pohjoisen pallonpuoliskon arktisella, subarktisella ja boreaalisella vyöhykkeellä.
Tutkimustoiminnassa rakennetaan luonnontieteellisen ja yhteiskuntatieteellisen ympäristötutkimuksen uusia monitieteisiä ja tieteiden välisiä käytäntöjä.
Oikeustieteellistä vähemmistöjen ja pohjoisten alueiden tutkimusta tehdään omassa yksikössä, Pohjoisen ympäristö- ja vähemmistöoikeuden instituutissa. Arktinen keskus tarjoaa myös ympäristövaikutusten arviointipalvelua ja luontoselvitysten tekoa.
Arktinen keskus on aktiivisesti mukana kansainvälisissä tutkimusverkostoissa, sekä jäsenenä Euroopean Polar Board:ssa, joka on riippumaton järjestö, jonka jäseninä on kansallisten polaariohjelmien tai tutkimuslaitosten johtajia seitsämästätoista Euroopan maasta.
Koulutus liittyy kaikkeen toimintaan, Arktinen keskus tarjoaa vuoden mittaista Arctic Studies -opintokokonaisuutta ja on mukana University of Arctic:in toiminnnassa.
Tutkimusryhmiä johtavat tutkimusprofessorit, ryhmien välinen yhteistyö on kuitenkin vilkasta.
Globaalimuutoksen tutkimusryhmä selvittää kasvavan taloustoiminnan vaikutuksia arktisen alueen ekologiaan, ympäristöön ja yhteiskuntiin. Luonnontieteisiin painottuvassa tutkimusryhmässä analysoidaan myös ilmastonmuutosta jäätikkötutkimuksen ja matemaattisen mallinnuksen avulla. Hankkeet >
Pohjoisen poliittisen talouden tutkimusryhmä tuottaa yhteiskuntatieteellistä, kriittistä tietoa arktisen alueen ilmastollisten, ympäristöllisten ja sosio-ekonomisten muutoksien ja niiden yhteiskunnallisten vaikutusten sekä niihin sopeutumisen kysymyksistä. Hankkeet >
Pohjoisen ympäristö- ja vähemmistöoikeuden instituutti tutkii oikeustieteellisiä kysymyksiä koskien arktisen alueen kansainvälisiä sopimuksia ja säännöksiä, ympäristövaikutusten arviointiprosessien toteutumista sekä arktisten alkuperäiskansojen maa- ja ympäristöoikeutta. Hankkeet >
Arktisen antropologian ryhmässä tutkitaan muun muassa miten ympäristönmuutokset vaikuttavat ihmisyhteisöihin, miten ihmiset käsittävät itsensä ja miten tieto vaikuttaa päätöksiin elämässä. Hankkeet >
Arktisen hallinnan tutkimusryhmän tavoitteena on tehdä arktisen alueen hallinta läpinäkyvämmäksi, sekä tarjota päätöksentekijöille, tutkijoille ja muille toimijoille kokonaisvaltaisempaa tietopohjaa, jotta he voisivat tehdä valistuneempia ja vastuullisempia päätöksiä. Hankkeet >