Luonnon monimuotoisuus ei ole jakautunut tasaisesti maapallolla. Lajimäärä pienenee tyypillisesti leveyspiirin kasvaessa. Tropiikissa on runsaammin lajeja kuin pohjoisella havumetsävyöhykkeellä ja arktisella alueella lajeja on vielä vähemmän.
Biodiversiteetti vaihtelee myös arktisen alueen sisällä. Pääsääntöisesti luonto on monimuotiosempaa mantereeseen yhteydessä olevilla hieman lämpimämmillä alueilla, kuin kylmemmillä pohjoisemmilla leveysasteilla tai erillään olevilla saarilla kuten Grönlannissa tai Huippuvuorilla. (CAFF 2019.)
Arktisella alueella elää yli 21 000 tunnettua lajia, jotka ovat sopeutuneet kylmiin ja karuihin olosuhteisiin. Biodiversiteetti arktisella alueella pitää sisällään myös lukuisia vielä huonosti tunnettuja lajeja, jotka muodostavat yhdessä perustan alueen ekosysteemeille ja ravintoketjuille. (Arktinen neuvosto.)
Arktisen alueen ekosysteemit ovat ainutlaatuisia, sillä niiden täytyy kestää kylmää, kuivaa ja tuulista ympäristöä sekä äärimmäistä valon määrän kausittaista vaihtelua. Arktinen alue muodostuu Jäämerestä ja laajoista maa-alueista, joista kolmasosa on jään peitossa ja alle puolet kasvillisuuden peittämää. (CAFF 2021)