Arktinen keskus on perustettu vuonna 1989. Se on monitieteisen arktisen tutkimuksen ja tiedonvälityksen kansainvälinen keskus. Arktinen keskus sijaitsee Arktikum-talossa Ounasjoen rannalla yhdessä Lapin maakuntamuseon kanssa.
Arktisessa keskuksessa tutkimusta tehdään koko arktisella alueella sekä Etelämantereella. Tutkimus yhdistää luonnontieteen ja yhteiskuntatieteiden näkökulmia ja sillä on viisi painopistettä:
Arktinen keskus tuottaa myös yrityksille ja hallintoviranomaisille tutkimuspalveluja. Koulutus liittyy kaikkeen toimintaan, Arktinen keskus tarjoaa vuoden mittaista Arctic Studies -opintokokonaisuutta.
Tieteellisen tiedon välittäminen ja popularisoiminen on olennainen osa Arktisen keskuksen työtä. Tiedekeskuksen Muuttuva Arktis -näyttelyssä Arktikum-talossa vierailija pääsee tutustumaan arktisen tutkimuksen tuloksiin sekä arktiseen luontoon ja alueen kansoihin. Arktikumissa on vuosittain noin 80 000 kävijää.
Tiedeviestintä muokkaa arktista tietoa suuren yleisön, koululaisten ja päättäjien käyttöön. Lisäksi Arktisen keskuksen tutkijoiden arvostama kirjasto kokoaa arktista tietoa kaikkien kiinnostuneiden saataville.
Arktisen keskuksen kansallinen ja kansainvälinen yhteistyöverkosto on erittäin laaja ja monialainen. Arktisen keskuksen henkilökuntaa toimii asiantuntijoina useissa eri tehtävissä maailmalla. Arktinen keskus on jäsenenä kiinalais-pohjoismaisessa tutkimuskeskuksessa.
Arktinen keskus on European Polar Board:in (EPB) jäsen. EPB on riippumaton järjestö, jonka jäseninä on kansallisten polaariohjelmien tai tutkimuslaitosten johtajia seitsämästätoista Euroopan maasta.