Tutkimusohjelma pyrkii kokonaisvaltaiseen ymmärrykseen pohjoisista yhteisöistä suurten muutosten aikakaudella. Tutkimusohjelman pääasiallisia tieteenaloja ovat antropologia ja oikeustieteet, joita täydentävät esimerkiksi maantiede ja historia.
Tutkimusohjelma edistää kokonaisvaltaista ja ratkaisukeskeistä ymmärrystä arktisista yhteisöistä ja niiden haasteista. Lähtökohtana on ymmärrys kulttuureista, historiasta, ihmisen ja luonnon välisestä vuorovaikutuksesta sekä arktisen alueen nykyisistä ja odotettavissa olevista elinolosuhteista.
Tavoitteena on tuottaa tietoa arktisista yhteisöistä ja yhteiskunnista mahdollisimman laaja-alaisesti niin tiedeyhteisön kuin päätöksentekijöiden tarpeisiin.
Alueen yhteisöt ja ihmiset eivät ole tutkimuksen kohteita vaan hyödynsaajia ja usein myös osallistujia. Uuden tiedon tuottaminen perustuu tiiviiseen yhteistyöhön paikallis- ja alkuperäiskansayhteisöjen kanssa.