Att röra sig på isen blir svårare då vattnen fryser till allt senare på hösten och smälter tidigare på våren. På Grönland blir det svårt att röra sig, jaga och fiska då havsisen smälter och blir tunnare.
Erosion är ett stort problem för de arktiska kusterna i Nordamerika, där permafrost smälter och havet hålls isfritt längre än tidigare (se studie från Herschel Island, Qikiqtaruk, Kanada).
Kustlinjens sönderfall hotar tiotals av ursprungsfolkets byar. Många av byarna har röstat för att flytta sina byar, men de har inte fått tillräckligt med finansiering för omlokaliseringen.
Smältningen av permafrost hotar bosättningar, vägar, järnvägar, oljeledningar och industri, eftersom jorden kollapsar när den smälter. Djupa kratrar skapade av metanutbrott har observerats i Sibirien. Ett plötsligt utbrott kan orsaka kaos nära en bosättning eller ett olje- och gasfält.
Vinnare och förlorare?
Klimatförändring ökar den ekonomiska ojämlikheten. Studien uppskattar att den globala uppvärmningen kommer att stärka ekonomin vid nordligare breddgrader, men försvagar ekonomin på södra breddgrader. Arktiska länder som Island, Finland och Norge beräknas vara bland ”vinnarna” då man ser på klimatförändringen ur en ekonomisk synvinkel.
Å andra sidan innebär situationen också risker som kan vända ekonomiska vinster till förluster. När Arktis naturresurser och sjövägar blir mer tillgängliga utgör deras bruk ett hot mot den sköra miljön, som återhämtar sig långsamt, och dess invånare. Till exempel borrning efter olja i arktiska hav innebär stora miljörisker.