Arktisen keskuksen historiaa

Akateemikko Kustaa Vilkuna julkaisi 1972 artikkelin, jossa ensimmäisen kerran Suomessa esitettiin Arktisen instituutin perustamista. Oulun yliopiston professori Uuno Varjo olisi halunnut nimetä ehdotetun laitoksen Nordenskiöld-instituutiksi ja sijoituspaikaksi Oulun yliopiston. Vuonna 1978 Eila Utriainen esitti kansainvälisen Arktisen Keskuksen perustamista Helsinkiin. Paavo Kallion johtama toimikunta esitti 1979 perustettavaksi tutkimusta koordinoimaan ja edistämään Pohjoisen tutkimuksen säätiön, jonka kotipaikka olisi Oulu.

Euroopan Kulttuurisäätiön Suomen osastossa arveltiin, että juuri arktinen museo saattaisi kiinnostaa säätiön eurooppalaista johtoa ja asetti maaliskuussa 1979 oman toimikunnan valmistelemaan Arktisen museon perustamista Suomeen. Sijoituspaikaksi ajateltiin Rovaniemeä. Vaikka puhuttiin arktisesta museosta, tavoitteena oli saada aikaan uudentyyppinen monitoiminen kansainvälinen laitos.

Lokakuussa 1986 asetettiin opetusministeriön kansliapäälikkö Jaakko Nummisen johtama valtion työryhmä Arktista keskusta varten. Rahoitus näytti ongelmalliselta kunnes hanke sidottiin Suomen itsenäisyyden juhlavuosiin. Työryhmän ehdotuksen perusteella otettiin Arktista keskusta varten määrärahat vuoden 1988 valtion varsinaiseen tulo- ja menoarvioon. Asetus Arktisesta keskuksesta (1211/88) Lapin korkeakoulun erillislaitoksena annettiin joulukuun 23. päivänä 1988 ja se tuli voimaan helmikuun 2. päivänä 1989.

Euroopan Kulttuurisäätiön Suomen osaston esityksestä Rovaniemen kaupunki osoitti arkkitehtuurikilpailua varten maa-alueen. Kaupungin ehtona oli, että maakuntamuseo otettaisiin osaksi Arktisen keskuksen suunnitelmaa. Pohjoismaiseen arkkitehtuurikilpailuun saapui kaikkiaan 184 ehdotusta. Voittajan, tanskalaisen arkkitehdin Claus Bonderupin ajatus oli Ounasjoen rannasta Lapin yöhön heijastuva loistava valojuova arktisessa hämärässä. Arktikum-talo vihittiin käyttöönsä joulukuun 2. päivänä 1992, itsenäisyyden 75-juhlavuonna. Toinen rakennusvaihe, Arktinen instituutti, valmistui Suomen itsenäisyyden 80-juhlavuonna.